Il Museo dei soffitti in gesso

Lo straordinario fenomeno dei soffitti decorati, realizzati in umili case, era fino ad allora del tutto sfuggito agli studiosi d’arte e agli etnografi e la sua scoperta contribuiva a correggere la distorta immagine di un contadino piemontese privo di creatività e di gusto estetico. I cinque amici, letto l’articolo, collegarono subito il loro puttino con i “gessi” monferrini.

Quella considerazione diede il là per condurre una  piccola indagine in Magliano e nei paesi vicini. In pochi mesi furono trovati e fotografati soffitti ancora intatti e furono recuperati numerosi frammenti.

Si trattava di una particolarissima tecnica costruttiva assai diffusa nelle case contadine: collegamenti orizzontali formati da pannelli di gesso portanti, erano gettati in opera tra un’intelaiatura di travi e travetti di legno, su matrici lignee con inciso in negativo un motivo decorativo, che restava in positivo sul pannello. Il più antico solaio datato, trovato in opera in una cascina di Vezza d’Alba, porta la data 1580 e gli esemplari più recenti risalgono alla metà del XIX secolo.

All’interno delle aree di diffusione con il gesso si faceva di tutto, crudo e tagliato in blocchi era usato per costruire delle murature di elevazione, cotto e macinato era componente principale della malta per legare mattoni delle volte e dei muri, veniva usato  come fertilizzante in agricoltura… e naturalmente era la materia prima per costruire i solai.

La ricerca di Enrica Fiandra, Ispettore Centrale del Ministero per i beni Culturali e Ambientali aveva tra gli altri anche lo scopo di suscitare intorno a quella peculiare testimonianza della cultura contadina l’interesse dei proprietari e degli organismi regionali preposti alla tutela del nostro patrimonio culturale.

Nell’estate del 1972 quei giovani  Maglianesi che nel frattempo erano aumentati di numero, guidati da Antonio Adriano, cominciarono a lavorare per la realizzazione di un Museo di Arti e Tradizioni popolari. Entrarono in contatto con Enrica Fiandra alla quale inviarono i primi dati della loro ricerca: dall’incontro fra le due esperienze nacque l’idea di realizzare nel castello di Magliano un Centro di documentazione sulla cultura del gesso, aperto nel 1994 e inaugurato nel suo allestimento definitivo il  27 settembre 2002.